Startup označuje začínající firmu, která se zaměřuje na opakovatelný a rozšiřitelný byznys model. Cílem je vytvořit inovativní produkt nebo službu, která vyplní prázdné místo na trhu. Důležitou charakteristikou je růstový potenciál, jak u tržeb, tak u velikosti a počtu zaměstnanců, který má ambici stát se nadnárodní firmou.
Se startupem je spojená vysoká míra neúspěchu, odhaduje se, že až 92% firem se nedožije 4. roku podnikání. Ty, kterým se podaří uspět, mají vysokou šanci stát se významným hráčem na trhu. Ti nejlepší se dostanou do klubu tzv. „jednorožců“, startupů s hodnotou víc než je miliarda dolarů.
Podle žebříčku z března 2018 je nejvíc jednorožců z Číny (např. Xiaomi, Didi Chuxing), druhé místo získaly USA (Airbnb, Uber).